自从去年年底出现新型冠状病毒以来，世界各地的免疫学家一直在致力于开发疫苗来预防COVID-19，从而结束全球大流行。截至2020年11月，三家制药公司发布了早期数据，显示其疫苗在3期人体试验中具有很高的保护率，但有关人体在疫苗接种或感染后如何发育并保持免疫力的问题仍然存在。

BIDMC病毒学和疫苗研究中心主任Dan Barouch及其同事在《Nature》杂志上发表了一篇新论文，阐明了恒河猴中抗体和免疫细胞在保护SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒）中的作用。 Barouch说：“在这项研究中，我们定义了抗体与T细胞在猴中针对COVID-19的保护中的作用。我们报道，需要相对较低的抗体滴度（血液中的抗体浓度）进行保护，这些知识对于开发下一代疫苗，基于抗体的疗法以及COVID-19的公共卫生策略至关重要。”

 
基于先前的发现，SARS-CoV-2感染可保护恒河猴免于再次感染。Barouch及其同事从感染后恢复的动物中纯化并收集了抗体。他们对12只未感染的猕猴施用了各种浓度的抗体，并观察到针对SARS-CoV-2攻击的保护作用是剂量依赖性的。接受更多量抗体的动物受到的保护更为彻底，而接受更少量抗体的动物受到的保护则较少。类似地，当研究人员对6只猴子进行主动SARS-CoV-2感染时，给予不同浓度的纯化抗体时，给予较高剂量的猕猴显示出更快速的病毒控制。
 
在第二组实验中，Barouch及其同事评估了特定免疫细胞（CD8 + T细胞）的作用，该方法通过从已经从SARS-CoV-2感染中恢复过来的动物中去除这些细胞来帮助抵抗病毒。这些免疫细胞的去除使动物在再次暴露于SARS-CoV-2之后容易受到感染。
 
Barouch说：“我们的数据确定了抗体和T细胞在猴中抵抗COVID-19的作用。仅抗体就可以起到保护作用，包括相对较低的水平，但是如果抗体水平不足，T细胞也将起到帮助作用。鉴于人类试验的最新成功疫苗结果，以及这些疫苗和其他疫苗在春季广泛使用的可能性，这种保护相关性非常重要；因此，未来的疫苗可能需要根据免疫相关性而非临床来获得许可功效。”